Dok smo svi upoznati sa ovcama koje vidimo prikazane na farmama, zaboravljamo da njihovi divlji preci i dalje slobodno lutaju širom svijeta. Ovce se mogu naći u divljini na mnogim kontinentima i gotovo u svakom okruženju!
Severna Amerika
Jedna od najistaknutijih populacija divljih ovaca u Sjevernoj Americi je populacija pustinjskih Bighorn Sheep koja se proteže od Kalifornije do Teksasa. Ove ovce se čak mogu naći u Dolini smrti! Tu su i Bighorn ovce koje žive u Stenovitim planinama, Britanskoj Kolumbiji i Alberti.
Dall Sheep, ovca Thinhorn, živi na Aljasci, Yukonu i Britanskoj Kolumbiji. Najuočljivija karakteristika Dallovih ovaca je njihova gotovo potpuno bijela vuna. Njihovi rogovi se takođe šire prema van od lica, za razliku od velikorogih ovaca čiji rogovi ostaju blizu glave.
Kamene ovce su podvrsta Dall Sheep koja nije zadržala upečatljiv bijeli kaput. Kamene ovce dolaze u mnogim bojama, uključujući ugljenu, sivu i "sol i biber". Kamena ovca obično ima bijelu mrlju blizu stražnjice i na stražnjoj strani nogu.
Evropa
Evropski muflon je divlji potomak domaće ovce. Ove ovce su prvobitno pronađene samo na ostrvima Korzika i Sardinija, ali su uvedene i u druge regione Evrope. Istorijski su živjeli na otvorenim, planinskim područjima.
Nejasno je da li je evropski muflon prelovljen ili je izgubio svoje stanište i izumro u kontinentalnoj Evropi ili je uveden u područja izvan Korzike i Sardinije samo u praistorijskim vremenima.
Danas se mogu naći kako lutaju listopadnim i mješovitim šumama srednje Evrope. Više vole živjeti u kamenitim područjima, ali mogu preživjeti u nizinama bez predatora. U vlažnijim klimama, bolesti crijeva i trulež stopala mogu uništiti stado.
Bliski istok
Posebna vrsta muflona, koja se obično naziva samo muflon, živi na Bliskom istoku. Muflon je još jedan predak naše moderne domaće ovce i nalazi se u Turskoj, Jermeniji, Azerbejdžanu i Iranu.
Njihove genetske veze sa modernim domaćim ovcama potvrđene su analizom sekvenci gena mitohondrija citokroma. Laički rečeno, DNK muflona i domaće ovce dijeli protein u ćelijama koji se ne nalazi u vrstama ovaca kao što su Bighorn i Argali. Muflon i domaća ovca takođe imaju isti broj hromozoma sa istim skupom spojenih hromozoma, što dodatno učvršćuje njihov genetski odnos.
Azija
Argali, ili planinska ovca, živi u Aziji i može se naći u visoravnima istočne Azije, Tibeta, Himalaja i planina Altaja. Reč Argali je mongolska reč koja znači „ovca“. Postoji devet priznatih podvrsta Argalija. Neki izvori su pokušali da klasifikuju muflona kao podvrstu Argalija, ali DNK dokazi pokazuju da su oni jasno evoluirali.
Argali su skoro ugrožena vrsta. Kao najveća vrsta ovaca na svijetu, Argali privlači mnoge lovce na divljač. Lov u kombinaciji sa stočarstvom ugrozio je populaciju i staništa Argalija.
Novi Zeland
Kao u Evropi, ovca Arapawa je divlji potomak domaće ovce pronađene na Novom Zelandu. Ova ovca je dovedena na ostrvo Arapaoa na Novom Zelandu 1867. godine, gdje su ostale izolirane od grabežljivaca. Sada se uzgajaju prvenstveno radi vune.
Završne misli
Divlje ovce postoje u većem dijelu sjeverne hemisfere. Ima smisla; domaća ovca koju uzgajamo za vunu morala je odnekud doći. Međutim, za razliku od nekih domaćih životinja, njihovi divlji preci još uvijek lutaju svojim prirodnim staništima. Mnoge populacije divljih ovaca su ugrožene lovom i poljoprivredom; potrebna im je naša pomoć i zaštita kako bi se ponovo naselili i izbjegli izumiranje!
