Da sažeto odgovorim na pitanje,da, ptice su dinosaurusi. Moderna ptičja stvorenja za koja znamo da mogu pratiti svoju lozu do drevne klase stvorenja poznatih kao "teropodi" (što znači “zvijerinonogi.”) Teropodi su uključivali dinosaure kao što su velociraptori, tyrannosaurus rexes i koelurosauri. Klasifikacija teropoda sastoji se od širokog spektra povijesnih životinja uključujući mesoždere, biljojede i svejede. Koelurosauri su, posebno, drevni srodnici naših običnih ptica.
Složeno pitanje
Dok u osnovnoj školi učimo da je meteor udario planetu i zbrisao dinosauruse, istina o toj situaciji je malo nijansiranija od toga. Kada pogledamo lozu njihove evolucije i fosile drevnih stvorenja koje možemo promatrati, možemo vidjeti da su, kada su kopneni teropodi izumrli, dinosauri nalik pticama preživjeli i nastavili evoluirati. Na kraju će postati ptice kakve danas poznajemo. Ptice se smatraju jedinim živim bićima na Zemlji koja su direktni potomci dinosaurusa koji su nekada hodali našom planetom.
Ptice predstavljaju žive potomke dinosaurusa, baš kao što mi predstavljamo žive potomke drevnih homosapiensa. Sva bića unutar određene naučne klasifikacije dijele evolucijski trag do određenog zajedničkog pretka.
Šta pticu čini pticom?
Savremene ptice uz koje smo odrasli imaju specifičan izgled koji ih razlikuje od drugih stvorenja. Imaju tijela s perjem, kljun bez zuba, nesrasle kosti ramena, duže prednje udove od stražnjih i koštanu ploču blizu repa koja se zove pigostil.
Istražujući fosile, možemo pronaći porijeklo ovih osobina i pratiti ih kroz vrijeme do njihovih najprimitivnijih oblika. Na primjer, Fukuipteryx je drevna ptica, stara oko 120 miliona godina, što je prvi poznati primjer stvorenja sa pigostilom. Proučeni primjerak iz Fukuipteryxa ima pigostil koji je nevjerovatno sličan našim modernim kokošima. Tako da možemo pratiti evoluciju naših ptica do ovog stvorenja jer su njihove strukture tijela slične.
Primitivne ptice: šta su one i kako znamo?
Uprkos tome što su zajednički predak naše preživele vrste, primitivne ptice poput Fukuipteryxa i njegovog direktnog rođaka imale su mnogo zajedničkog sa teropodima kao što su velociraptor i tyrannosaurus rex.
Jingmai O’Connor, paleontolog, specijalizovan za ptice iz doba dinosaurusa i njihovu tranziciju u moderne ptice, objašnjava da su ovi rani primjerci ptica imali reptilske repove, zube i kandže na svojim „rukama.” Ona objašnjava da iako su drevne ptice imale perje, mnogi teropodi su imali perje koje nije ptica.
Paleontolozi razlikuju različite vrste i klasifikacije fosila na osnovu suptilnih varijacija u strukturi kostiju i dijelova fosiliziranog tkiva. Ove osobine bi kasnije bile ispeglane i normalizovane kroz prirodnu selekciju da bi nam dale jasnije uzorke vrsta danas.
Najranija poznata ptica je arheopteriks star 150 miliona godina što znači "drevno krilo". Arheopteriks je živeo u onome što će postati Nemačka dugo nakon cepanja superkontinenta Pangea koji je činio kopnenu površinu.
Fosili arheopteriksa pokazuju da je ovaj dinosaur imao perje, krila i prste nalik kandžama na krilima. Archeopteryx je težio samo 2 funte i bio je dugačak oko 20 inča. Paleontolozi misle da bi bio sposoban za let na osnovu oblika njegovih prednjih udova i perja, osobine koju povezujemo sa modernim pticama.
Pronađeni su i drugi preci slični pticama koji datiraju iz perioda krede, prije 145 miliona do 65 miliona godina, uključujući Konfučijuzornije, koji je star 125 miliona godina. Confuciusornis je nosio dug, šiljast kljun koji povezujemo sa mnogim modernim pticama. Neki fosili Confuciusornisa uključuju medularnu kost, spužvasto tkivo koje imaju moderne ženke ptica.
Još jedna veza koju imamo sa pticama iz starih dana je najranija poznata peleta ptica. Fosil datira prije 120 miliona godina i sadrži masu neprobavljivih materijala, uključujući riblje kosti. Moderne ptice poput sova takođe iskašljavaju ove neprobavljive pelete tokom procesa varenja.
Laka evolucija ptica
Najčešće prepoznatljiva osobina stvarne ptice je let. Iako sve moderne ptice ne zadržavaju sposobnost letenja, to je najizrazitija karakteristika koja odvaja ptice od drugih stvorenja koja žive oko njih. Slično kao što ribe mogu disati prolazeći vodu kroz pluća, ptice mogu letjeti. Let je ono što odvaja drevne ptice od ostalih teropoda.
Porodica dinosaurusa Troodonitae jedan je od najranijih primjeraka ptica. Kako su evoluirali, kosti u njihovim rukama spajale su se u jednu čvrstu strukturu koja je podržavala perje i krila. Ove osobine su evoluirale nakon nastanka motornog leta i primarne su karakteristike ptica koje poznajemo danas.
Kada su neptičji dinosaurusi izumrli, dinosaurusi slični pticama su nastavili da se razvijaju i mijenjaju, razvijajući specijalizovanije strukture tijela koje se odnose na let. Izdužene strukture u blizini prsne kosti koje se nazivaju kobilica i snažniji prsni mišići za osnaživanje nizbrdica pri motornom letu počeli su se viđati kod primjeraka kada smo izašli iz perioda krede.
Ptice danas
Danas vidimo raznoliku jamu ptica, preko 10.000 pojedinačnih vrsta. Međutim, ove ptice mogu pratiti svoju lozu do letećih dinosaurusa u periodu krede i prije. Ispitujući ove primjerke, možemo vidjeti kako su ptice evoluirale tokom godina u pernata stvorenja kakva danas imamo.
Ptice oko nas danas imaju mnogo razlika u veličini i osobinama od svojih primitivnih predaka, ali nema sumnje da su one direktno povezane. Promatrajući fosile koje je prošlost ostavila za sobom, možemo vidjeti direktnu vezu između njihovih tjelesnih struktura i probavnog trakta. Možemo gledati evoluciju u akciji posmatrajući fosile drevnih ptica.
Završne misli
Iako kolibri možda ne izgledaju tako, oni su direktni potomci drevnog arheopteriksa. Ptice su živi dokaz evolucije na djelu. Sljedeći put kada vidite neke kokoške kako kljucaju kukuruz na zemlji, sjetite se da su one najbliže što ćete ikada vidjeti tiranosaurusu rexu koji hoda Zemljom.
