Japan je poznat po tome što je nacija ljubitelja mačaka. Godine 2022., zemlja se svrstala u prvih 10 zemalja s najviše mačaka za kućne ljubimce.1Čini se da su zagonetne domaće mačke bile zamršeno isprepletene u mnogim aspektima japanske istorije, koja datira još iz antičkih vremena. Očigledno, njihova privlačnost opstaje iu modernom dobu. Mačke ne zaostaju mnogo za psima kao najpopularnijim izborom za kućne ljubimce2-prije nekoliko godina, čak su nadmašile pse po popularnosti i možda će to još jednom učiniti u budućnosti.3
Istorija kako su domaće mačke zauzele tako istaknuto mesto u japanskoj kulturi je bogata i zanimljiva. Arheološki nalazi, rani japanski dnevnički zapisi i ilustracije lijepo dokumentiraju ulogu mačke u japanskoj kulturi i društvu kroz vijekove.
Najraniji zapisi
Prve reference na domaće mačke u japanskoj istoriji pojavljuju se između 6. i 8. veka, kada se kaže da su mačke uvedene istovremeno kako bi zaštitile drevne budističke tekstove od oštećenja glodara. Genetska istraživanja pokazuju da ove mačke vjerovatno dolaze iz Indije.
Prvi zvanično dokumentovani zapis o pripitomljenoj mački bio je iz carevog dnevnika tog vremena, u 9. veku nove ere. Ovo je bila veoma cijenjena crna mačka koja je donesena iz Kine 884.
Donedavno se vjerovalo da su se ove reference, manje-više, poklopile s prvim dolaskom domaćih mačaka u azijsku ostrvsku državu. Međutim, arheološko otkriće 2011. na ostrvu Iki u Nagasakiju dalo je ostatke pripitomljenih mačaka koji datiraju oko 2.000 godina.
Iako se vjeruje da su to bile najstarije poznate domaće mačke u Japanu, pronađeni su mnogo drevniji ostaci. Pretpostavlja se da su one pripadale domaćim domaćim divljim mačkama koje datiraju čak 5 000 godina unazad.4
Kroz vijekove
Najraniji zapis o nazvanoj kućnoj ljubimci je onaj o Myobu no Otodou, koji je pripadao caru Ichijou u 10. vijeku. Ona je bila veoma cenjena ljubimica koja je imala poseban čin na sudu, sa mnoštvom dama na čekanju koje su bile zadužene da se brinu o njoj.
Veruje se da je prva japanska slika mačaka nacrtana u 11. ili 12. veku. Crtež je dio narativne slike i prikazuje tri dugorepe prugaste mačke koje se igraju sa zečevima, lisicama i žabama. Smatra se da su do tog vremena mačke postale uobičajene u Japanu i da se više nisu smatrale egzotičnim životinjama. Do ove faze, naravno, uvezene mačke su počele da se razmnožavaju i formiraju lokalne naturalizovane domaće populacije mačaka.
Japan je bio u samoizolaciji veći dio vremena između 1603. i 1867. godine, a tokom tog perioda mačke više nisu uvezene. Inbreeding postojeće populacije mačaka rezultirao je kratkorepom genetskom mutacijom kod mačaka, koja se razmnožavala. Ove kratkorepe mačke su postale poznate kao japanske mačke, dok bi se za mačke sa dugim repom smatralo da imaju strano nasleđe.
Premotavamo u period nakon Drugog svjetskog rata, koji je doživio priliv svih vrsta međunarodnih rasa mačaka, kao što su sijamske i američke kratkodlake mačke, što je rezultiralo smanjenjem broja japanskih kratkorepanih mačaka. Tokom tog vremena, nekoliko ovih kratkorepih mačaka je izvezeno u Ameriku i registrovano kao japanski bobtail.
Rani japanski folklor
Narodne priče su divan i vrijedan medij za očuvanje i širenje kulture i vjerovanja jedne nacije. Drevni i rani japanski folklor je pomno dokumentovan i održavan kroz vekove - prelepe priče o demonima, svetlosnim duhovima i još mnogo toga - od kojih mnoge istaknuto prikazuju stvarne mačke i mačka slična bića.
Japanski roditelji vekovima do danas pričaju svojoj deci priče o Bake-Neko, ili "mačkama vilinskim čudovištima". Ova stvorenja koja izazivaju noćne more počinila su sve vrste nedjela, kao što je uzimanje oblika ljudi i njihovo posjedovanje.
Jedna takva priča, iako sa srećnim moralom, koja je i danas popularan simbol je priča o Maneki Neko.
Maneki Neko
Čak i ako nikada niste putovali na istok, možda ste u nekom trenutku naišli na slatku figuricu ili sliku Maneki Neko. Vjerovatno najpoznatija tradicionalna japanska referenca na mačku u modernoj eri, ovaj simbol male mace ima uzbudljivo značenje i zanimljivo porijeklo. Maneki Neko u prevodu znači "mačka mačka" - Neko je japanska reč za mačku.
Rečeno je da mala statua Maneki Neko odbija zlo i donosi sreću. Često se može videti na ulazu u prodavnice, firme i restorane u Japanu kao gest dobrodošlice. Takođe se može postaviti na kancelariju ili radni sto kako bi vam doneo uspeh u karijeri. Maneki Neko je često obojen zlatnom bojom, jer je postao talisman za bogatstvo i sreću. U ovim slučajevima, postavlja se u jugoistočni ugao kuće ili sobe ako se koristi u kući, i u sjeveroistočni kut ako se koristi u poslu.
Poreklo Maneki Nekoa je spekulativno, ali najpopularnije objašnjenje vuče korene iz 17. veka. Priča kaže da je jedan bogati plemić na svojim putovanjima tražio utočište ispod drveta u blizini hrama tokom oluje kada je primetio obližnju mačku. Činilo se da ga mačka uporno mami šapom, a on je bio dužan poslušati. Tek što je napustio utočište drveta, ono je uništeno svemogućim udarom groma. Kako bi priznao svoju nevjerovatnu sreću i iskazao svoju zahvalnost, postao je dobrotvor hrama, osiguravajući da on napreduje od tog trenutka nadalje.
Mačke u modernim medijima
Mačke su istaknute u japanskim medijima. Jedno od najranijih i najpoznatijih pojavljivanja mačke u japanskoj književnosti bila je nadaleko cijenjena knjiga "Ja sam mačka" koju je napisao Natsume Sōseki 1905-1906. Roman je satirična priča o japanskoj srednjoj i višoj klasi na prijelazu stoljeća, koju prepričava glavni lik, japanska kućna mačka.
Mačke su i dalje bile istaknute u ozbiljnoj i popularnoj japanskoj književnosti i popularnoj kulturi, kao što su animirane serije i filmovi poput "Doraemon" i "Kiki's Delivery Service". Proželi su se i u japanske video igrice i anime - svi smo upoznati s Pokemonima!
Internacionalno najpoznatija japanska mačka u modernim medijima je vjerovatno Hello Kitty. Stvoreno 1974. godine od strane kompanije Sanrio, slatko malo belo mače iz crtaća bez usta postalo je jedan od najpriznatijih crtanih likova širom sveta.
Mačke u savremenom Japanu
Mnogi japanski stanovi ne dozvoljavaju stanovnicima da drže mačke, pa su japanski ljubitelji mačaka morali da pronađu drugi način da dobiju svoje mačke. Eto - kafe za mačke. Ako nikada niste čuli za kafić za mačke, možda ste pogodili da je to kafić – ili slično – gdje postoje mačke s kojima možete dijeliti stol, razgovarati ili čak maziti se. U posljednjih 20 godina došlo je do eksponencijalnog porasta broja mačjih kafića u Japanu, koji se sada može pohvaliti najvećim brojem na svijetu.
Još jedna fantastična japanska činjenica o mačkama je postojanje japanskih ostrva mačaka. Postoji oko 11 ovih malih ostrva, od kojih su na nekima stanovnike mačaka znatno veći broj stanovnika od ljudi. Najpoznatije od njih je ostrvo Aoshima, gdje se navodi da mačke nadmašuju stanovnike bilo gdje od 10:1 do čak 36:1. Broj je, istina, bliži ovom drugom, jer su mnogi stariji štićenici preminuli.
Zaključak
Malo zemalja ima tako zanimljivu i izrazito isprepletenu istoriju kao Japan. Japanci cijene i svesrdno slave kraljevsko lice koje posjeduju mačke. Ljubitelji mačaka u cijelom svijetu slažu se s poštovanjem Japanaca prema našim univerzalno obožavanim mačjim prijateljima.
