Ne idi u poteru za divljim alpakama; nećete naći nijednu! Ove nejasne životinje prijateljskog izgleda pripitomljene su prije nekoliko hiljada godina ise uglavnom nalaze na velikim nadmorskim visinama Anda, Južna Amerika. Drže se u krdima i mogu se vidjeti uglavnom u Peruu, Bolivija, Argentina i Čile.
Osim toga, alpaka nije samo sisar sličan lami, već je pahuljastiji i dražesniji; poznat je i po svom mekom, svilenkastom i izdržljivom runu. Ovo toplo i kvalitetno runo nazivaju i „vlaknom bogova“.1 Uz takav naziv, ne čudi što je tako skupo!
Uronimo u kontroverzno porijeklo alpake i njenog staništa u planinama Anda, gdje su uslovi života često prilično izazovni.
Koje je porijeklo alpake?
Alpaka (Vicugna pacos) je domaći sisar iz porodice kamilida, kojoj pripadaju i deve, dromedari, lame, gvanake i vikunje. Guanacosi su preci ljama, a vikunje su zajednički predak alpake. Međutim, ovi podaci su relativno noviji: dugo se vjerovalo da alpake dijele istog pretka kao i lame, naime gvanako!
Međutim, ispostavilo se da ovo nije tačno. Zaista, genetske studije koje datiraju iz 2001. godine pokazale su da su alpake zaista pripitomljeni potomci vikunje, čime je stavljena tačka na debatu o porijeklu alpake koja je trajala decenijama. Zbunjenost oko tačnog porijekla ove životinje uglavnom je uzrokovana činjenicom da su alpake i lame u stanju da se križaju i daju plodno potomstvo. Ovo potomstvo se zove huarizo.
Ipak, zahvaljujući razvoju tehnika analize DNK, sada je poznato da alpake potiču iz vicunje i da su bile pripitomljene u Andima skoro 7 000 godina.
Gdje alpake žive u divljini?
Kao što je već spomenuto, ne postoje "divlje" alpake. Pripitomljene su prije više hiljada godina i ne postoji poznata populacija divljih alpaka koja slobodno živi na visokoj planini bilo gdje širom svijeta.
Tako, između 6.000 i 7.000 godina, alpake su pripitomili seljaci i stočari u Andima. Ove životinje, koje izgledaju kao velike ovce s dugim vratovima, Inke su njegovale i smatrale ih pravim blagom. Alpake su im davale hranu, gorivo (iz osušenog izmeta) i odjeću. Osim toga, runo alpake je ranije bilo rezervisano za plemstvo Inka, otuda i naziv "vlakno bogova".
Međutim, tokom španskog osvajanja 1532. godine, Španci su proterali alpake da bi ih zamenile Merino ovce. Nekoliko preživjelih alpaka ostalo je u visoravni Anda i uspjelo se prilagoditi oštroj klimi Altiplana. Tek u 18. veku Englezi su ponovo počeli da uzgajaju alpake, uglavnom zbog njihovog mekog i toplog runa. Danas u svijetu postoji više od 6 miliona alpaka, a gotovo cjelokupna populacija se nalazi u Južnoj Americi, odnosno Peruu, Čileu, Ekvadoru, Argentini i Boliviji.
Koje su glavne razlike između lama i alpaka?
Kako razlikovati lamu od alpake? Evo nekoliko korisnih informacija koje će vam pomoći na vašem sljedećem putovanju u Južnu Ameriku!
- Lama je veća:Odrasla lama može doseći 6 stopa visoka i težiti do 600 funti. Osim građe, odlikuje se i malim, zaobljenim ušima na vrhovima, u obliku banane. Međutim, ako se lama često koristi kao teretna zvijer, njeni kapaciteti su ograničeni. Potonji može izdržati maksimalno opterećenje od 120 funti, ali na udaljenosti koja ne prelazi 6 milja. Također žive u krdima u Andama, lame se sada često pripitomljavaju. Što se njenog temperamenta tiče, to je društvena i inteligentna životinja. Dakle, da, ponekad pljuje, ali samo kada se oseća u opasnosti.
- Alpaka je lepršavija: Manja od lame, alpaka je u proseku visoka 3 stope. Postoje dvije vrste alpaka: Suri, čija su vlakna vrlo duga i padaju duž tijela poput svilenkastih dredova, i Huacaya, čija su vlakna kraća i naboranija. Ujednačene boje, vrlo gusto i pahuljasto, runo alpake daje izgled velikog pliša. Poznata je i po kvaliteti svoje vune, koja je toplija i lakša od Merino vune. Runo alpake je prirodno crno, smeđe, bijelo ili sivo.
Završne misli
Ukratko, alpake su sisari koji pripadaju istoj porodici kao kamile i dromedari, dok su fizički sličniji ljamama. Dugo se vjerovalo da potječu od istog pretka kao i ljame, gvanaka, ali novije genetske studije su utvrdile da je predak alpaka, zapravo, vicuña.
Ove pahuljaste i poslušne životinje su pripitomljene hiljadama godina i uglavnom se nalaze na velikim visinama u Andskim planinama Južne Amerike.
